ABD, sonbaharda muhtemelen oynadıkları hiçbir oyuna benzemeyecek bir oyunda yine absürt koşullarda oynadı.
İki kırmızı kart. Sahada metal parçaları. Birkaç yakın dövüş, büyük bir eski muson ve bir sürü çamur.
ABD erkek milli takımı için CONCACAF’ta sıradan bir gün.
Beş ay içinde USMNT dünyanın sunduğu en iyi stadyumlardan bazılarında oynayacak. Cenneti andıracak şekilde inşa edilmiş klimalı mekanlarda binlerce taraftarın önünde mükemmel sahalarda oynayacaklar.
Ancak o günden önce CONCACAF’tan bir kez daha kurtulmaları gerekiyordu.
Salı günü, Dünya Kupası hazırlıkları El Salvador’da iğrenç koşullarda devam etti. Bize USMNT’nin bir Dünya Kupası’nda oynama yeteneği hakkında çok az şey öğreten bir oyundu, ama aynı zamanda Katar’da yardımcı olabilecek bazı kapsamlı dersleri olan bir oyundu.
USMNT patronu Gregg Berhalter, “Bir dizi farklı unsurla savaşmak zorunda kaldınız” dedi. “Şüpheli bazı hakem kararları vardı. Hava koşulları, yağan yağmur ya da saha koşulları, uğraştığımız çamur, rakibin biraz oyunculuğu vardı.
“Bir araya getirilen tüm bu şeyler, o gece üstesinden gelmemiz gereken bir dizi farklı zorluk yarattı ve çocuklar gerçekten iyi yanıt verdi.
“Sakin kaldılar ve çok çalışmaya devam ettiler. Bu onlara bazen bu çözümlerin cevabının gerçekten çok çalışmak olduğunu düşündüğümü gösteriyor.”
Sonunda, iki görevden alma ve bir sürü kirli çamaşır içeren bir maçta sonuç 1-1 berabere kaldı. Kısacası, çamurlu bir karmaşaydı, zar zor bir futbol maçıydı.
Saha suyla doluydu, top sanki üçgenmiş gibi yuvarlanıyordu. Oyun öncesi sahanın her tarafına metal saçılmıştı, daha önce düzenlenen bir konserden arta kalanlar. Formalar dakikalar içinde çamurlandı ve oyun bir bütün olarak estetik açıdan hoş olmaktan başka bir şey değildi.
Günün en büyük lütfu, Christian Pulisic, Weston Mckennie ve Tyler gibi USMNT’nin en büyük yıldızlarının feci bir yaralanma yaşamadan tüm bunları atlatmış olmalarıydı.
El Salvador’un golü? Ethan Horvath’ı geride bırakan Alexander Lamin’den korkak görünümlü, iyi vuruşlu bir çapraz vuruş yerine oturdu. Horvath daha iyisini yapabilirdi ve yapmalıydı, ancak bazı açılardan bu oyuna layık bir hedefti: çirkin, beklenmedik ve CONCACAF’taki çoğu şey gibi biraz garip.
Oradan da daha da tuhaflaştı. Genel olarak iyi bir kampa sahip bir oyuncu olan Paul Arriola, 70. dakikada sert bir şekilde kaymaya gönderildi. Dakikalar sonra, El Salvador’dan Ronald Gomez, Yunus Musah’ı açık bir ayrılık şansına sürüklediği kadar sert olmayan bir çağrı üzerine kendi kırmızı kart gördü.
Ancak sahanın her tarafında su birikintileri oluşurken ABD karşılık verdi. İttiler, ittiler ve ittiler ve sonunda hedeflerine durma süresinde ulaştılar.
2019’dan beri ilk uluslararası golünü atarken bunu bulan Jordan Morris oldu. Küresel bir pandemi ve ACL yırtığı o zamandan beri onu sınırladı ve bazı yönlerden onu bu gece için mükemmel bir golcü yapıyor. ABD’nin zorlukların üstesinden geldiğini gören bir oyunda, golcüleri biraz kendini aşmış bir oyuncuydu.
Berhalter, “Jordan maçtan sonra soyunma odasına geldi ve bu, bu kamp boyunca fazla oynamamış bir adam.” Dedi. “Ve soyunma odasına giriyor ve tüm grup çıldırdı ve adını tezahürat etmeye başladı.
“Bu ne tür bir grup. Bu özverili bir takım.”
Morris ve USMNT’nin kutlaması kesinlikle bir Uluslar Ligi kutlaması değil, Dünya Kupası’na layık bir kutlama anı gibi geldi. Üzerlerine çamur serpilmiş olan USMNT, sanki büyük bir şey başarmışlar gibi toplandı.
Yapmadıkları iddia edilebilir. Ne de olsa bu sadece Uluslar Birliği ve bu sadece El Salvador. ABD, Katar’da başlamadan önce CONCACAF saçmalıklarıyla karşı karşıya kalmayacak. El Salvador İngiltere, Galler veya İran değildir. Yakınında bile değil.
Ancak bu, ABD’ye üstesinden gelmesi için çok fazla zorluk veren bir oyundu ve neredeyse hiçbir şeyin yolunda gitmediği bir günde üstesinden geldiler.
Genç bir takım için o dersi eve yeterince götüremezsin. Bunu Dünya Kupası elemeleri sırasında birkaç kez öğrendiler ve son birkaç aydır bu başarıyı kutladıktan sonra tekrar eve götürüldüler.
Berhalter, “Grup böyle anlarla büyüyor” dedi. “Maçtan sonra Jordan Morris soyunma odasına giriyor ve herkes tezahürat yapmaya başlıyor. Herkesin üniforması koyu kahverengidir. Ayakkabılar dağınık. Personelin hepsi kirli. Takımları oluşturan şey budur.”
ABD, bu oyunu ve Milletler Ligi’ni arkalarında bırakmaktan memnuniyet duyacaktır. Bunun kitleri yakılabilir, çünkü hiçbir miktarda yıkama lekeleri çıkarmaz. Hepimizin umduğu bu maç çabucak unutulacak ve bu önemli anlar, bu takımın Dünya Kupası’na giden yolunu izleyenlerin hafızasında uzun süre kalmayacak.
Şimdi onlarla Katar arasında sadece iki maç var, oyuncuların davalarını açması ve ABD’nin bazı acil sorunlarını çözmesi için iki şans daha var. Bu, bizi bu cevaplara çok yaklaştıran bir oyun değildi.
El Salvador’daki bu çamurlu geceyi unutmaktan memnun olacaklar, en azından hatırlamaları gereken ana kadar.
Ancak, ABD kendilerini bazı fırtınalı anların üstesinden gelmek zorunda oldukları bir anda bulursa, bu günü hatırlayın. Çünkü Dünya Kupası’nda karşılaşacakları hiçbir şey bu kadar kötü olamaz, değil mi?